【niokiの原点】店主・おすず インタビュー vol.01

栃木県益子町から、カラフルな服を通じて「日常にときめき」を届けるアパレルブランドnioki（ニウーキ）。

その服のエネルギーは、
店主・おすずさんの「自分らしくありたい」という覚悟から生まれています。

会社員時代に感じたモヤモヤ、子育てとの両立への葛藤、そして覚悟。

niokiというブランドが生まれるまでの、おすずさんの「原点」の物語を深掘りします。

niokiというブランドを立ち上げたきっかけは何ですか？

今の栃木県益子町に移住したことが、niokiのスタート地点なんです。

この場所で何か起業したい、
自分で何かをやりたいという思いが強くなりました。

子育てをしながら、自分らしくどんなことができるか模索した時、
niokiというブランドが浮かんだんです。

実は、アパレルの経験も、服飾の学校に行ったことも全くないんですよ。

ただただお洋服が好きで、特にカラフルで気分を上げてくれるお洋服が好きで、
趣味で服を作っていたところから始まっています。

現在の住居を空き家バンクで見つけたのですが、
そこがもともと陶芸家さんが使っていたお家で。

住居とは別に、陶器を作っていた「陶房」っていうスペースがあったんですね。

この場所を「いつかお店にしたいな」というところから、niokiの構想が始まりました。

ブランド立ち上げ前、会社員時代や子育てとの両立の中で、迷いや決意はありましたか？

会社員時代は、すごく迷いがありましたね。

働くことは嫌いじゃなかったんだけど、
その会社員で働いている自分に、本来の「いきいきとした自分らしさ」が欠けていると強く感じていて。

ワクワクしない、ただ惰性で働いている感覚でした。

特に長女を妊娠した時、その葛藤が強くなって。

「ただお金のため、とりあえず妥協で働いている姿を、生まれてくる子供に見せていいのだろうか」

という思いが強くなり、そこから移住もあって、実際的な行動につながっています。

会社員を辞める時は、安定した収入を手放すことに対して、
やっぱりすごく勇気がいりました。

不安定になるし、自分が頑張らないと収入にならないわけだし。
その覚悟を決めて、会社員を辞めました。

子育てとの両立に関しては、会社員時代の方が難しかったですね。

子供と一緒に過ごせる時間は短いのに、自分に余裕がないと、
どうしても焦りやイライラにつながっちゃう。

だから、まず自分が心からなりたい姿、子供たちに見せたい姿になるということを、
niokiを始める上での根本に据えています。

「nioki」というブランド名の由来や、そこに込められた意味を教えてください。

niokiは、私の旧姓のイニシャルNと、今の名字のイニシャルK、
そしてその間をつなぐIを組み合わせたものです。

これは、「ただ消費される社会」ではなく、
世代を超えて愛され、次世代につないでいけるものにしたい
というコンセプトを込めています。
NからKへバトンをつないでいくという意味ですね。

ブランド名は、当初「ニキ」を考えていたのですが、

アフリカ・コンゴ民主共和国の地名に「ニウーキ」という地名があることをたまたま見つけて、
運命を感じて「nioki（ニウーキ）」にしました。

ロゴには、私の覚悟を込めています。

高校からの友人に、
息子をおんぶして娘の手を引き、地元のお祭りに行く私という、
家族のありのままの姿を描いてもらいました。

事業をやっていく中で、
くじけそうになったり、悩んだりした時に、
このロゴに立ち返り、「何のためにやっているんだっけ」と思い出せる、頑張れる軸としています。

ロゴについては、こちらの記事もご覧ください♡
https://nioki-amkupi.com/origin-nioki/

最初に作った服や販売のエピソード、はじめてお客さんに届いた瞬間の気持ちは？

最初に作ったのは、今ではniokiを代表する、
カンタキルトとブロックプリントを合わせたワンピースです。

わずか2着からスタートしました。

当時はオンラインのみでのご案内だったのですが、
販売前からSNSでたくさん反響をいただいていて、
販売開始2分でどちらも完売することができました。

その時、
「自分の思いが届いたんだな」
「待っていてくれた人がいるんだな」
という喜びをすごく感じましたね。

ただ単に商品を「いいよ」って伝えるだけじゃなくて、

インスタグラムで私自身の体型コンプレックスがあるから
「こういうふうに工夫して着れるようにしているよ」といった、
服に込めたストーリーや思いを伝えていたことが、多くの方に響いたんだと思っています。

この「想いを伝える」という姿勢は、今も変わってないですね。

カラフルな服に惹かれる理由は何ですか？子供時代や過去の体験があれば教えてください。

単純に「好き！」という気持ちが強いです。

どうして惹かれるかというと、
やっぱりカラフルな服は着ると元気になるから。

私自身を元気にしてくれるし、周りからもポジティブな印象で見てもらえるのが理由です。

もちろん黒や白も着るんだけど、カラフルな服を着ると顔も気分も明るくなる。
身につける洋服からパワーをもらっている、という感覚がすごくあるんです。

実は、私の名前の「すずか」の「す」は「朱色の朱」と書くのですが、
その文字にも朱色の「赤」が入っています。

子供の頃から色ものを着せてもらっていたり、
「赤が似合うね」って言ってもらっていた経験も、
カラフルなものに惹かれる原体験になっているのかな、と思います。

vol.02【niokiが動き出す今】へ続く。